정몽규 대한축구협회장 사퇴…차기 회장 선거는 오리무중

정몽규 대한축구협회장이 북중미 월드컵 부진과 대표팀 운영 논란의 책임을 지고 회장직에서 물러났지만, 대한축구협회 차기 회장 선출 절차는 제도 개편 가능성과 맞물리며 불확실성이 커지고 있다.

정 회장은 6일 충남 천안 코리아풋볼파크에서 열린 축구협회 임원회의 직후 사임했다. 지난 5월 말 북중미 월드컵 이후 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 데 이어, 한국 대표팀이 조별리그에서 탈락하고 홍명보 감독까지 사퇴하면서 사직서 제출 시점을 앞당긴 것으로 알려졌다.

2013년 제52대 대한축구협회장으로 취임한 정 회장은 지난해 제55대 회장 선거에서 재선에 성공해 2029년까지 임기를 보장받았지만, 조기 사퇴를 결정하며 약 13년 5개월간 이어진 축구협회장 활동을 마무리하게 됐다.

재임 기간 정 회장은 천안 코리아풋볼파크 건립, 국내 축구 디비전 시스템 구축, 파트너사 및 중계권 계약을 통한 재정 안정성 강화, 월드컵 본선 연속 진출 기반 마련 등에 기여했다는 평가를 받는다.

반면 대표팀 감독 선임 과정에서의 절차적 논란과 축구협회 운영에 대한 비판은 그의 임기 후반을 흔든 주요 요인이 됐다. 특히 홍명보 감독 선임을 둘러싼 공정성 논란과 문화체육관광부 특정감사에 따른 중징계 요구는 정 회장 퇴진 압박을 키웠다.

정 회장의 사퇴로 축구협회는 회장 직무대행 체제로 전환될 예정이다. 축구협회 정관에 따르면 회장이 궐위될 경우 부회장 가운데 정해진 순서에 따라 대한체육회 인준을 받은 인사가 회장 직무를 대행한다. 잔여 임기가 1년 이상일 경우에는 60일 이내에 새 회장을 선출해야 한다.

현행 정관대로라면 축구협회는 약 192명 규모의 선거인단을 구성해 차기 회장을 선출하게 된다. 그러나 기존 간선제 방식에 대한 비판이 커지고, 대한체육회가 회장 선거 제도 개정에 나서면서 축구협회의 선거 일정과 방식 모두 변수가 생긴 상황이다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 최근 축구협회가 기존 정관에 따라 과거와 동일한 방식으로 차기 회장을 선출해서는 안 된다는 취지의 입장을 밝힌 바 있다. 대표팀의 월드컵 조기 탈락 이후 축구협회 개혁 요구가 커진 만큼, 기존 구조를 유지한 채 새 회장을 선출하는 것은 국민적 기대에 부응하기 어렵다는 지적이다.

대한체육회는 오는 16일 대의원 임시총회를 열고 회장 선거 관련 정관 개정을 추진할 예정이다. 개정안에는 회장 직선제 도입 여부, 기존 100~300명 규모 선거인단 제도 개선, 회장 궐위 시 60일 이내 선출 규정의 예외 또는 기간 연장 방안 등이 포함될 가능성이 거론된다.

대한축구협회 정관은 대한체육회 정관 체계와 연동돼 있는 만큼, 체육회 정관 개정이 현실화될 경우 축구협회 역시 기존 절차에 따라 차기 회장 선거를 즉시 진행하기 어려울 수 있다.

정 회장의 사퇴는 한국 축구 행정의 오랜 리더십 체제를 마무리하는 계기가 됐지만, 후임 선출 과정은 단순한 인선 문제가 아니라 축구협회 지배구조와 선거제도 개혁의 시험대가 될 전망이다.