설상종목 올림픽 최초 金최가온, 신동빈 회장 축하서신…”재활 딛고 쓴 새 역사”

한국 스노보드 하프파이프의 최가온(세화여고)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 극적인 역전 우승을 일궈내며 한국 스키 사상 첫 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 부상과 넘어짐의 위기를 딛고 완성한 대역전 드라마에 체육계와 재계에서도 축하가 이어지고 있다.

최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 기록해 88.00점의 ‘디펜딩 챔피언’ 클로이 김(미국)을 제치고 정상에 올랐다. 이번 금메달은 한국 선수단의 대회 첫 금메달이자, 한국 스키 종목 최초의 동계올림픽 금메달이다.

2008년 11월생인 최가온은 만 17세 3개월의 나이로 우승하며, 클로이 김이 2018년 평창 대회에서 세운 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 함께 갈아치웠다.

경기 과정은 극적이었다. 최가온은 1차 시기 두 번째 점프에서 크게 넘어지며 한동안 일어서지 못했고, 의료진이 상태를 확인할 정도로 충격이 컸다. 전광판에는 한때 기권(DNS) 표시까지 떠 우려를 키웠다. 2차 시기에서도 다시 넘어지며 순위는 결선 진출자 12명 가운데 11위까지 밀렸다.

반면 클로이 김은 1차 시기에서 고난도 더블 콕 1080 기술을 성공시키며 88점을 받아 선두로 치고 나가 올림픽 3연패 기대를 높였다.

마지막 3차 시기에서 최가온은 전략을 바꿨다. 눈이 내리는 코스 상황과 몸 상태를 고려해 최고난도 1080 대신 900도와 720도 회전 위주의 안정적인 조합을 선택했다. 대신 900도급 고난도 기술을 세 차례 완벽하게 성공시키며 90.25점을 받아 순위를 뒤집는 데 성공했다. 클로이 김은 마지막 시기에서도 착지에 실패해 은메달에 머물렀고, 동메달은 일본의 오노 미쓰키가 차지했다.

이번 금메달로 한국 설상 종목은 새 이정표를 세웠다. 앞서 이상호의 평창 은메달, 이번 대회 김상겸의 알파인 은메달과 유승은의 동메달에 이어 마침내 금빛 결실까지 맺었다.

최가온의 우승 소식에 스키·스노보드 종목을 오랫동안 후원해온 신동빈 롯데그룹 회장은 축하 서신을 보내 격려했다. 신 회장은 “2024년 큰 부상 이후 이번 대회 1차 시기에서 크게 넘어지는 모습을 보고 무사 완주만 바랐다”며 “포기하지 않고 다시 비상하는 모습이 큰 울림을 줬다”고 전했다. 이어 “긴 재활을 이겨내고 대한민국 설상 종목의 새 역사를 쓴 것이 자랑스럽다”고 밝혔다.

신 회장은 2024년 최가온이 스위스 월드컵 도중 허리 부상으로 수술을 받았을 당시 치료비 전액을 지원하기도 했다. 최가온은 당시 감사 편지를 통해 치료와 재활에 집중할 수 있었다고 밝힌 바 있다.

학창 시절 스키 선수였던 신 회장은 설상 종목에 대한 애정을 바탕으로 꾸준한 후원을 이어왔다. 롯데는 대한스키·스노보드협회 회장사로 2014년 이후 300억 원 이상을 지원했고, 2022년에는 전담 팀을 창단해 유망주 육성에도 나서고 있다.

부상, 실패, 그리고 마지막 한 번의 완주. 최가온의 금메달은 기록을 넘어 한국 설상 스포츠의 가능성을 새로 연 장면으로 남게 됐다.